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미국 하와이 빅아일랜드에서 또 한 번 대자연의 위력이 드러났습니다. 세계에서 가장 활발한 활화산 중 하나로 손꼽히는 킬라우에아산(Kilauea Volcano)이 아흐레 만에 다시 분화하며, 장엄하면서도 위험한 자연 현상을 연출했습니다.
킬라우에아 화산 분화, 에펠탑 높이까지 용암 분출
2025년 5월 26일(현지시간), 미 지질조사국(USGS) 산하 하와이 화산관측소(HVO)는 킬라우에아 화산의 정상부 칼데라 지형인 '할레마우마우 분화구(Halemaʻumaʻu Crater)'에서 현지 시각 오후 4시 15분부터 용암이 분출되기 시작했다고 밝혔습니다.
이 분출은 불과 6시간 만에 종료됐지만 그 영향력은 실로 엄청났습니다. 실제로 유튜브를 통해 생중계된 장면에서는 용암이 무려 300m 높이까지 치솟는 장면이 포착되었습니다. 이는 프랑스 파리의 에펠탑(324m) 높이와 거의 맞먹는 수준으로, 보는 이들에게 대자연의 웅장함과 동시에 경외심을 안겨주었습니다.
북쪽과 남쪽 분출구, 순차적으로 분화
킬라우에아 분화는 분화구 내 북쪽과 남쪽 두 곳의 분출구를 통해 진행됐습니다. 특히 북쪽 분출구에서는 오후 4시 25분부터 본격적인 용암 분출이 시작되었고, 불과 30분 만에 300m까지 치솟는 격렬한 분출을 보였습니다. 이어 남쪽 분출구에서도 250m 높이로 용암이 계속 치솟는 현상이 이어졌습니다.
이후 북쪽 분출구는 오후 9시 48분, 남쪽 분출구는 10시 25분에 각각 활동을 멈춘 것으로 확인되었습니다.
화산의 여신 ‘펠레’가 사는 곳, 할레마우마우 분화구
할레마우마우 분화구는 하와이 원주민들의 전통 신앙에서 화산의 여신 펠레(Pele)가 사는 신성한 장소로 알려져 있습니다. 이 분화구는 지름 약 1km, 깊이 약 85m의 거대한 규모를 자랑하며, 킬라우에아 화산의 상징적 존재이자 고대 신화의 일부로 인식되고 있습니다.
이러한 신성한 장소에서의 분화는 하와이 원주민들에게는 단순한 자연 현상을 넘어 영적인 메시지로 해석되기도 합니다.
분화에 따른 위험성…화산재, 가스, 펠레의 머리카락
장엄한 분화 장면 뒤에는 자연재해로 인한 심각한 위험도 숨어 있습니다. 이번 분화로 인해 화산재는 무려 1500m 상공까지 치솟았고, 유독성 가스가 다량 발생했습니다. 특히 이산화황(SO₂)은 대기 중에서 수분과 결합하여 '보그(Vog)'라고 불리는 화산 안개를 생성하며, 이는 호흡기 질환 유발 등의 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
또한 ‘펠레의 머리카락(Pele’s Hair)’로 불리는 실 형태의 화산 유리 조각도 문제입니다. 이는 용암이 급격히 식으면서 생기는 미세한 유리 섬유로, 눈이나 피부에 닿을 경우 자극을 일으킬 수 있는 매우 위험한 입자입니다. 바람이 강하게 불 경우 수 킬로미터까지 날아가 피해를 유발할 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.
주민과 관광객에 대한 당국의 경고
이번 분화가 발생한 지점은 일반인이 출입할 수 없는 하와이 화산 국립공원의 폐쇄 구역이지만, 강풍에 의한 유해 물질의 확산 가능성은 여전히 높습니다. 이에 따라 HVO는 인근 지역의 주민과 관광객들에게 각별한 주의를 당부했습니다. 특히 호흡기 질환자, 어린이, 노약자는 보그나 펠레의 머리카락에 노출되지 않도록 실내 활동을 권고하고 있습니다.
킬라우에아 화산의 최근 분화 이력
킬라우에아 화산은 이번 분화를 포함해 최근 몇 년간 꾸준히 활동을 이어오고 있는 활화산입니다. 특히 2023년 12월 23일의 폭발 이후에도 간헐적인 용암 활동이 지속되었으며, 이번이 2025년 들어 23번째 분화입니다.
전문가들은 킬라우에아산의 활동이 언제든 재개될 수 있다고 경고하고 있으며, 앞으로도 지속적인 모니터링이 필요하다고 강조하고 있습니다.
킬라우에아 화산 분화로부터 배우는 자연의 메시지
자연은 언제나 우리에게 아름다움과 경고를 동시에 던집니다. 하와이 킬라우에아 화산의 장엄한 분화는 인간이 결코 제어할 수 없는 자연의 힘을 다시금 일깨워주는 사건이었습니다. 또한 이러한 자연현상 속에는 과학적 경고와 안전 수칙에 대한 중요성도 포함되어 있습니다.
앞으로 하와이로 여행을 계획하고 있는 분들이라면 USGS와 HVO의 공지사항을 꼭 참고하시고, 현지 안내에 적극적으로 협조하시는 것이 바람직합니다.
킬라우에아 화산 분화 관련 자주 묻는 질문(FAQ)
Q1. 킬라우에아 화산은 어떤 화산인가요?
A1. 킬라우에아산은 하와이 빅아일랜드에 위치한 활화산으로, 세계에서 가장 활발하게 활동하는 화산 중 하나입니다.
Q2. 보그(Vog)란 무엇인가요?
A2. 보그는 'Volcanic Smog(화산 스모그)'의 줄임말로, 이산화황이 공기 중의 수분과 화학 반응을 일으켜 생성되는 유해 안개입니다.
Q3. 펠레의 머리카락은 위험한가요?
A3. 예. 펠레의 머리카락은 날카롭고 가벼운 유리 성분으로 구성되어 있어 피부나 눈을 자극하거나 호흡기 문제를 유발할 수 있습니다.
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